La festa del naixement de Sant Joan Baptista està vinculada estretament amb la de la Nativitat de Nostre Senyor Jesucrist. En anunciar el naixement de Jesús, l’àngel Gabriel va donar a Maria la notícia que la seva cosina Isabel esperava un fill:
«També la teva parenta Isabel ha concebut un fill en la seva vellesa, i ja està de sis mesos la que anomenaven estèril, perquè per a Déu res no és impossible» (Lc 1,36-37). Es va fixar la data de la celebració del naixement de Sant Joan en referència al naixement de Crist; així, atès que l’Església va fixar la celebració de Nadal en el solstici d’hivern, el 25 de desembre, es va situar la commemoració del naixement de Sant Joan en el solstici d’estiu, el 24 de juny, sis mesos abans de Nadal i tres mesos després de la festa de l’Encarnació de Crist.
La importància de Sant Joan Baptista, precursor del Messies, es posa de manifest en el fet de ser l’únic sant, a excepció del mateix Jesucrist i la Verge, de qui celebrem el naixement i la mort; la commemoració d’aquesta se situa el 29 d’agost, coneguda com el Martiri de Sant Baptista, o “Degollació”, pel mode com va lliurar la seva vida en testimoni de la veritat.
Joan Baptista va ser un profeta de foc, que no tenia pèls a la llengua. Potser la seva educació la va rebre entre els essenis del Mar Mort, així podem entendre el que ens diu Lc 1,80: «El nen creixia i es reforçava en l’esperit, i vivia en llocs deserts fins als dies de la seva manifestació a Israel». Ja adult, va abandonar la comunitat essènia i la seva vocació el va portar a preparar els camins del Messies mitjançant la predicació popular i el baptisme de conversió. L’Evangeli dona testimoni de la força de la seva paraula i de la seva gran humilitat. Arrestat per l’impietós rei Herodes Antipes, va morir ignominiosament a la fortalesa de Maqueronte, al costat del Mar Mort. Tanmateix, l’Església s’ha encarregat de fer sentir la veu de Joan al llarg dels segles, ha venerat la seva memòria amb gran honor, donant gràcies a Déu per haver-nos donat un precursor tan excel·lent, i ha mostrat com d’actual és el seu missatge, que es pot resumir en aquestes tres paraules: penitència, conversió i acceptació de Jesucrist.
